各地の鶏ちゃんを調査する「鶏ＣＩＡ」・第２回活動報告(24.9.27)

「鶏ちゃん合衆国」の活動の一つに、各地の鶏ちゃんを食べられるお店などを訪問調査する「鶏CIA」活動があります。要は自分たちで美味しい鶏ちゃんのお店を食べ歩こうということなのですが、第１回は８月３１日に雑誌の取材への同行を兼ねて東白川村「白草」へ行きました。それに続き、9月１３日（木）には、メーテレ（名古屋テレビ）のロケ同行を兼ね、鶏CIA長官の山本慎一郎さん（山本佐太郎商店代表）を隊長に岐阜、関市、下呂を廻りました。

参加したのは、山本長官のほか、長尾伴文大統領、都竹淳也国務長官、村山弘明消費者長官（村山チキンセンター州知事）、斎藤順子食務長官（杉の子州知事）、野口晃一郎報道長官の計６名。ちなみに、鶏ＣＩＡの隊員は、Ｇメンならぬ「鶏事」と称して活動しています。

この日は、メーテレの佐藤千晶アナウンサーの体当たり取材で新たな鶏ちゃんの世界が浮かび上がりました。なお、当日の模様は、9月１７日（月）のメーテレのニュース番組「UP！」（18:30～）で放映されました。

以下、レポートです。（文:長尾大統領、都竹国務長官）

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この日の朝、皆が最初に集合したのは岐阜市殿町の鶏ちゃん合衆国ホワイトハウス。このホワイトハウスは交流長官の酒井稔さん（一級建築士）が運営する殿町カフェである。佐藤千晶アナウンサーと長尾大統領が「鶏ちゃんとは」「鶏ちゃん合衆国とは」やこれからの活動を語り合った。

それから出発、まず着いたのが関市の麺屋白神。この店は鶏ちゃん合衆国鶏済開発長官である石神康睦さんが経営する。石神さんは東海麺友会との鶏ちゃんコラボラーメンフェア（9/4～9/30）を企画されたほか、鶏ちゃん焼きラーメン、鶏ちゃん丼をメニューに入れるなど精力的に鶏ちゃんメニューを創り上げ鶏ちゃんを普及している。最近、麺屋白神で食事をしたお客様からは「本場の鶏ちゃんを食べるにはどこへ行けばいいですか」と尋ねる現象が起きているとのことだが、これこそ鶏ちゃん普及の基本スタイルであると感じる。

白神が創作した「鶏ちゃん焼きラーメン」は鶏ちゃん+焼き+ラーメンという少なくとも３工程が合体されており、特に焼きでは麺をフライパンで焼く作業が入るため出来上がりまでの時間が少し長い。鶏ちゃんは辛さと濃さが特徴の味噌味の食感でそれは本格的な鶏ちゃんだ。焼きラーメンの麺は太目の縮れ麺でほとんどスープがないが、“まぜそば”とは違う。温泉卵、サニーレタス、刻み海苔が乗せられ、別皿の刻みニンニクをふりかける。

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下呂に入った。鶏ＣＩＡ隊が向かったのは舞台峠の麓にある「まるはち食堂」。

まるはち食堂と言えば鶏ちゃん食堂の元祖と言えるほどの存在で、創業は今から５２年前の１９６０年（昭和３５年）と言われる。２代目が昭和５０年に現在の位置で開業し、現在は３代目に引き継がれる。まさしく鶏ちゃんの老舗中の老舗である。

＜箸を持ったら離さない＞＜紙を破らない＞＜火の調節を常にする＞＜紙を破らないようにとにかくよく混ぜる＞と食す時の心得が書かれる。

ジンギスカン鍋にこんもり盛られた鶏ちゃんはしょうゆベースでニンニクが利いてまろやかでこってり感もあり、キャベツが甘い。この濃密なうまさは圧倒的な力で私たちに迫ってくる。さすがに伝統の味だ。

下呂地区の人は鶏ちゃんと言えばまるはちやさ、、、、」と誰もが口に出す。この日も近所から昼食に来たという男性がいた。普段の暮らしの中に鶏ちゃんが浸透している。まさしく文化である。

最後に、２代目の伊藤こうさん、３代目の伊藤みどりさんの記念写真。長年、鶏ちゃんを提供し続けてこられた誇りと自信に満ちた表情が印象的であった。

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次に向かったのは清流馬瀬川のほとりにたたずむ「うめもと食堂」。

カセットコンロに深みのある鍋が乗っている。グツリ煮えて甘い香りが漂う、登場したのは名物＜鍋煮込みケイちゃん＞だ。モモ、ムネ、皮が入り、柔らかくも噛み応えがある。キャベツとタマネギが甘味を増しているようだ。一般に鶏ちゃんは焼いて食べるとなっているため誰もがウーンとうなづいてしまう。かなりニンニクが入っているが口に臭わない。残り汁にはうどんを入れても味わえる。

うめもと食堂が馬瀬の地に誕生し、かれこれ５７年になるということは１９５５年（昭和３０）の創業になる。驚くことは創業以来、ずっと今の煮込み鶏ちゃんスタイルでこの味を守り続けていることだ。

うめもと食堂は馬瀬村を舞台に馬瀬村人による馬瀬村人のための「馬瀬鶏ちゃん」という＜時代の鶏ちゃん＞を誕生させた。馬瀬鶏ちゃんとは何を物語るのだろうか。

それは馬瀬の村では各家で飼われていた卵を産まなくなった廃鶏（はいけい）をつぶして食べてきたが、特に来客があった時はごちそうとして提供し、さらに村の寄合いなど集団になったときは豪華盛大に食べてきた。

村の寄合から食堂をやろうという話が飛び出し、うめもとの御主人のところに村人数人が集まり今食べているこの鶏料理を提供しようということになった。それぞれが思い思いに提供方法と味の試行錯誤を繰り返し、梅本食堂が辿り着いたのが現在の煮込み鶏ちゃんということだ。ちなみに、当時、「焼く」という手法をとったのが、同じく馬瀬にある村山チキンセンターのおじいさん。これが今の「カネトのケーちゃん」につながっている。

こうした中、料理名をどうするかとなったが、お客に提供するとなれば＜廃鶏・はいけい＞は使用したくなかった。何かいいネーミングはないかと考えている時、村の寄合には韓国系の人もいてその人の発想も混じりケイの呼び方を活かし「鶏ちゃん」にしようということになった。鶏ちゃんの「ちゃん」が「醤（じゃん）」に由来するというのはこのあたりにあるのかもしれない。

うめもと食堂は今でも民宿「梅本屋」を併設しているように、常に村の中でコミュニティーの核的存在であったことが、馬瀬鶏ちゃんの世界を独自に創り上げたと言ってもいいだろう。

この煮込み鶏ちゃんを食べて、鶏ＣＩＡの「鶏事」一同は、この煮込み鶏ちゃんの味が村山チキンセンターの鶏ちゃんによく似ていることに気づいた。煮込みと焼く鶏ちゃんの違いがあるのに共通しているのは、ベースとなっている馬瀬の地味噌の味である。馬瀬というコミュニティが生んだ鶏ちゃん。そして、ＤＮＡのように共通する地味噌の風味。まさしく鶏ちゃんが郷土料理たる所以である。